Энкодеры занимают центральное место в приложениях управления движением, обеспечивая обратную связь для повышения точности и надежности системы. По мере развития других компонентов в системах управления движением производители энкодеров следят за тем, чтобы их предложения соответствовали этим более широким технологическим изменениям.

Например, рост числа высокопроизводительных сетей для управления движением частично обусловлен увеличением мощности контроллеров, особенно ПЛК. Эти изменения, в свою очередь, были вызваны появлением более сложных систем автоматизации.

Когда Кристиан пал, глава Операции Posital в Северной Америке а директор по технологиям материнской компании Posital Фраба Б.В. (Fraba B.V.) говорит: “В ответ на это мы постоянно совершенствуем наш ассортимент продукции, чтобы предлагать больше возможностей подключения и предоставлять такие усовершенствования, как самодиагностика и программируемость”. Он указывает на то, насколько эта комбинация синергетична. “Сети, основанные на высокопроизводительных промышленных сетях Ethernet, таких как Ethernet IP или ProfiNet, могут использоваться для сбора данных датчиков в режиме реального времени, а также позволяют операторам точно настраивать рабочие характеристики своих датчиков путем настройки параметров программного обеспечения. IO-Link является примером гибкого коммуникационного протокола, который прост в реализации, но эффективен с точки зрения настройки кодировщика.”

Говард Солт, старший бизнес-менеджер по системам кодирования в Ренишоу, видит аналогичную ситуацию в отношении сетевого взаимодействия и наряду с этим проявляет больший интерес к функциональной безопасности. “Хотя мы работаем с нашими клиентами индивидуально, функциональная безопасность (SIL) — это область, на которой мы концентрируемся, чтобы обеспечить международную сертификацию и поставлять самые безопасные энкодеры на рынке”, — отмечает Солт. “Поставщики могут стремиться поставлять одни из самых технически совершенных кодировщиков на рынке, но они также должны быть надежными и безопасными”.

Аналогичным образом, дизайнеры проявляют все больший интерес к модульным и пользовательским форматам кодировщиков или к разработанным на заказ решениям. Как отмечает Солт, “многие производители не хотят, чтобы их дизайну мешали традиционные готовые пакеты кодировщиков. Чтобы помочь заказчикам в этом процессе, мы разработали “центр знаний” на нашем веб-сайте magnetic encoder, где инженеры могут напрямую взаимодействовать с нашими инженерами-конструкторами для разработки или модификации платформ энкодеров в соответствии с их требованиями OEM.”

Кристиан Фелл из Posital согласен с этим, отмечая, что энкодеры компании имеют модульную конструкцию, что облегчает удовлетворение широкого спектра требований их клиентов. “Модульный подход также очевиден в наших ”комплектных энкодерах“ – недорогих несвязанных версиях наших электронных пакетов, которые могут быть встроены в продукты клиентов, не требуя отдельных корпусов, валов и подшипников», — отмечает Фелл, добавляя, что «многие из наших продуктов программируются в полевых условиях, так что клиенты могут может точно настраивать рабочие характеристики, изменяя параметры программного обеспечения. Это было особенно популярно в инкрементных энкодерах, где наши клиенты могут установить необходимое разрешение (количество импульсов на оборот) и характеристики коммуникационного интерфейса с помощью простого обновления встроенного ПО”.

Такая гибкость является преимуществом, особенно когда речь идет об удовлетворении потребностей клиентов в новых областях применения. Для Posital “область, которая меняется более быстрыми темпами, — это мобильная техника, где растет интерес к автоматизированным и/или дистанционным системам управления для внедорожников, сельскохозяйственной техники и строительного оборудования”, — говорит Фелл. AGV и другие автоматизированные мобильные роботы также являются областью роста. “Например, спрос на машины для мытья полов подпитывается достижениями в области автономных систем наведения в сочетании с вызванной COVID потребностью в более частых циклах уборки и меньшем воздействии на работников. Энкодеры и другие датчики положения используются в этих машинах для обеспечения обратной связи с системами наведения об угле поворота рулевого колеса, повороте колес и расположении различных приводов.”

В Renishaw наблюдаются аналогичные тенденции, и робототехника становится растущей отраслью. Как отмечает Говард Солт, “сельское хозяйство становится все более автоматизированным, как, конечно, и внедорожные и автономные транспортные средства. Медицинская робототехника также является большой областью роста”. И рост в этих областях “влечет за собой повышенные требования к нам по поставке надежной и безопасной продукции – часто в сжатые сроки”. Именно здесь вертикальная интеграция, а также дизайнеры оборудования, работающие рука об руку с инженерами-производственниками, например, разрабатывая индивидуальные ASIC-системы, помогают компании справляться с растущим спросом.

Значительным фактором, обусловившим колебания спроса, стала пандемия коронавируса, которая по-разному повлияла на бизнес. “Мы видим неопределенность в бизнес-среде, заставляющую клиентов сокращать горизонты планирования”, — говорит Кристиан Фелл из Posital. “Это привело к некоторому сокращению долгосрочных заказов большого объема”, — продолжает Фелл, но “производственная модель Posital ”сборка по индивидуальному заказу» хорошо подходит для более коротких производственных циклов».

Производители также потратили время на переосмысление своих собственных производственных процессов, а также на то, как наилучшим образом поддерживать клиентов. Как отмечает Говард Солт из Renishaw, “Как и многим производителям, нашим производственным группам и группам поддержки необходимо было переосмыслить и реорганизовать сборочные цеха и механические мастерские для обеспечения безопасности и социального дистанцирования. Это заняло некоторое время, однако новые условия работы и возросшие производственные возможности позволили нам справляться с циклами спроса”.

Пандемия также привлекла особое внимание к важности Интернета и инструментов онлайн-дизайна. Они могут включать средства выбора продукта с доступом к техническим описаниям или 3D-моделям САПР, а также дополнительную индивидуальную поддержку. Кристиан Фелл упоминает об одном из недавних онлайн-предложений Posital — инструменте подбора кодировщиков, “который позволяет клиентам находить замену старым инкрементным кодировщикам на основе названия производителя и номера модели. Это ориентировано на рынок MRO и предназначено для идентификации продукта Posital, который функционально эквивалентен более старым устройствам – независимо от оригинального производителя”.

Говард Солт, представитель Renishaw, отмечает: “Мы считаем, что наличие региональной инженерной поддержки по всей стране с прямой “горячей линией” для наших инженеров-конструкторов и технологов-производственников чрезвычайно важно. Инженеры Renishaw могут работать с инженерами наших заказчиков, выбирать, модифицировать или, в некоторых случаях, проектировать энкодеры в соответствии с их областями применения. Конечно, мы используем CRM и пакеты программного обеспечения для проектирования; однако мы по-прежнему считаем обсуждения “инженер-инженеру” (часто в рамках NDA) гораздо более эффективными и своевременными, особенно при обсуждении новых проектов.”